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がん発生と遺伝子との関係 |
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がんはどのようにして発生するのか |
がんは正常細胞の遺伝子がいくつか変異した異常な細胞であり，放っておくと無限に増殖するという性質があります。
そして，宿主の栄養や体力を奪い，やがては死へと追いやるのです。
人間の体は，約６０兆個もの細胞から成り立っています。これらの細胞は，何度も細胞分裂を繰り返します。
そのため，分裂回数が多くなるほど，DNAのコピーミスによって，やがてがん細胞となる変異細胞が生じる確率が高くなります。
高齢者になるほど，がんの発症率が高くなります。その原因の一つとして考えられるのが，免疫力の低下です。
もう一つの原因として高齢者ほど，変異細胞が増えやすくなるということが考えられます。
高齢者になるほど，それぞれの細胞の分裂の回数が増え，分裂時のエラーが蓄積することで，変異細胞も増加してしまうのです。
このような変異細胞を発生させる因子（発がんイニシエーター）として，活性酸素や放射線，紫外線，ウィルス，化学物質などがあります。
また，細胞の変異が起こりやすい環境にしたり，変異細胞の増殖を促進させる様々な物質（発がんプロモーター）もあり，これらの作用により，変異細胞は，がん細胞へと変異し，増殖していくのです。
発がんプロモーターには脂肪や食塩，アルコール，タバコ，ホルモン，胆汁酸，化学物質などいろいろあります。
ただし，これらが，すべてのがんのプロモーターになるわけではなく，たとえば脂肪は大腸がん，食塩は胃がん，アルコールは食道がんのプロモーターとして作用します。
また，がん細胞はある程度の大きさになると，周囲の血管からがん細胞に向かって血管を成長させるようになります。
このようにして，がん細胞は，血液から酸素や栄養を吸収することが可能となり，その後急速に増殖します。
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がんの転移と再発 |
がんは他の臓器に転移し，そこでまた増殖するという性質を持っています。
がんは，細胞どうしを結びつけている，いわば「のり」のような機能を持つ「接着分子」の機能が低下し，がん細胞が周囲にちらばりやすくなっています。
このような性質により，腫瘍からがん細胞がはがれ落ちて散らばるようにして転移することがあり，「播種（はしゅ）性転移」といいます。
一方，がん細胞はタンパク質分解酵素で血管壁を溶かし，血流に乗って全身をめぐり，離れたところで，再び増殖したりします。これを「血行性転移」といいます。
また，リンパ管は，血管と同様に，体内に張り巡らされている組織であり，リンパ球の通路でもありますが，がん細胞はこのリンパ管にも入りこみ，そこで増殖することがあります。これを「リンパ行性転移」といいます。
また，がんの再発もがん特有の性質といえます。
がんが発見された時点で，まだ小さな腫瘍なら，手術だけで治療はできますが，手術で腫瘍を取り除いても，周囲に細胞が散らばって，とりこぼしてしまう場合があります。
また，がんが発見された時点で，すでに目にみえない転移が起きている可能性もあります。
これらの目に見えないがん細胞が，数年の後に増殖して，目に見える大きさになり「再発」と呼ばれるようになるわけです。
これら，目にみえないがん細胞に対して，再発を予防するために，手術後に放射線治療や抗がん剤治療をおこなう場合もあります。
がんは，完全に取り除くことができなかった場合，治療後２〜３年で再発することが多く，ほとんどの場合５年以内に再発します。
そこで，がん治療後５年経過しても再発がなければ，それ以降再発する可能性は低く，がんが治癒したと診断されます。
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がんと遺伝子の関係 |
正常な細胞には，細胞が傷ついた時や成長が必要な時に細胞分裂をを促進させる遺伝子があります。
一方で，その細胞増殖をある程度で停止させ，組織が必要以上に大きくならないよう抑制している遺伝子もあります。
この細胞を増殖させるはたらきを持つ遺伝子をプロト（原型）がん遺伝子，細胞の増殖をおさえる遺伝子をがん抑制遺伝子といいます。
この，プロトがん遺伝子が変異し，細胞分裂を異常におこなわせるようになる場合があります。 これががん遺伝子とよばれるものです。
このようにがん遺伝子とよばれているものがありますが，がんになるようプログラムされた遺伝子というものではなく，がん遺伝子は正常細胞の増殖に関わる遺伝子が変位したものです。
また，一方でがん抑制遺伝子と呼ばれるものもあり，細胞の増殖を抑制したり，異常になってしまった細胞の自死（アポトーシス）を誘導したりしていますが，この遺伝子も異常になると細胞分裂を止められなくなってしまいます。
さらに，ＤＮＡの複製のエラーを修復する酵素をつくる遺伝子が存在しますしかしこの遺伝子も変異してしまうと変異の修復が効かなくなり，この変異の蓄積により，がんが発生してしまうのです。
このように，がんは遺伝子がいくつも変異した結果生じるものであり，正常細胞が，がん化するには遺伝子の変異が少なくとも６つ以上は必要と言われています。
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がんの遺伝 |
がんの多くは遺伝しません。しかし，遺伝するがんもまれにあります。
たとえば，こどもの眼球にできる網膜芽細胞腫というがんです
このほかにも，乳がんや大腸がん，甲状腺がんの中の一部に遺伝的要素の強いものが知られています。
これらは変異した遺伝子がそのまま受け継がれたため，少しの影響でがんになってしまうと考えられています。
アメリカの女優であるアンジェリーナ・ジョリーさんが，遺伝子検査の結果将来乳がんになる確率が８７％と診断され，両乳房を切除した話はニュースとなりました。
彼女の場合，DNAを修復する遺伝子ＢＲＣＡ１の変異型を受け継いでいたということです。
ちなみに，母親はすでに卵巣がんでなくなり，叔母は乳がんで最近なくなっています。
しかし，がんになりやすい家系が存在するにしても，多くのがんは，遺伝的要素よりも食生活や生活環境など後天的な要素の影響の方が大きいと考えられています。
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